被動(dòng)式建筑并不是一個(gè)新概念?！氨粍?dòng)式”是英文“passive”的直譯，原意為誘導(dǎo)、順從，取其“順其自然”之意。如果將被動(dòng)式建筑界定為“順應(yīng)自然界的陽(yáng)光、氣溫、風(fēng)的自然原理，盡量不消耗常規(guī)能源的建筑”，那么被動(dòng)式建筑的歷史可以追溯到狩獵及農(nóng)耕文明時(shí)代。
一、被動(dòng)式建筑的產(chǎn)生階段
      早在新石器時(shí)代，人類(lèi)在有條件的地方挖掘窖穴、營(yíng)造半地下洞穴；進(jìn)入到農(nóng)耕文明之后，人類(lèi)結(jié)合當(dāng)?shù)貤l件，利用木、竹、草甚至大型動(dòng)物骨骼做材料，運(yùn)用各種被動(dòng)式手段建造屋宇，如愛(ài)斯基摩人將穴居與火塘組合建造成冰屋、印第安人的Montezuma堡壘等。這一時(shí)期生產(chǎn)力水平相對(duì)低下，人類(lèi)要不斷地與自然斗爭(zhēng)，來(lái)維持本身的生存。在屋宇建造過(guò)程中，人們一直不自覺(jué)地運(yùn)用當(dāng)?shù)刭Y源，依據(jù)當(dāng)?shù)貧夂驐l件來(lái)進(jìn)行，人們對(duì)自然主要是氣候因素（氣溫、日照、風(fēng)速、風(fēng)向等）的應(yīng)對(duì)呈現(xiàn)出一種被動(dòng)的關(guān)系，同時(shí)與地球環(huán)境保持著基本平衡關(guān)系。這一時(shí)期的建筑可稱(chēng)為“樸素的被動(dòng)式建筑”。
二、 被動(dòng)式建筑的發(fā)展階段
      工業(yè)革命之后，特別是進(jìn)入二十世紀(jì)二三十年代后，人們?cè)诳茖W(xué)技術(shù)上取得了突飛猛進(jìn)的發(fā)展，自然對(duì)人類(lèi)的威脅已越來(lái)越弱。隨著采暖與制冷技術(shù)的成熟，人們可以主動(dòng)地控制室內(nèi)溫度和濕度，滿足人們的舒適要求，這使得氣候因素逐漸從建筑設(shè)計(jì)中隱去。然而這種背離氣候的建筑模式消耗和浪費(fèi)了大量的能源，帶來(lái)了巨大的環(huán)境變化。環(huán)境主義者甚至認(rèn)為，人類(lèi)反而開(kāi)始威脅自然，全球性的生態(tài)環(huán)境的破壞便是例證，因此，人類(lèi)應(yīng)該通過(guò)文明活動(dòng)來(lái)保護(hù)自然。這一思潮也反映在建筑領(lǐng)域。1933年，美國(guó)建筑師William Keck和Fred設(shè)計(jì)建造了通過(guò)南向窗戶進(jìn)行太陽(yáng)能采暖的住宅，并次提出了“太陽(yáng)房”的概念。自此，許多美國(guó)建筑師致力于被動(dòng)式太陽(yáng)能建筑的研究工作及優(yōu)化設(shè)計(jì)，編寫(xiě)了設(shè)計(jì)手冊(cè)及建筑圖集，并建成了一批較具影響的被動(dòng)式太陽(yáng)能示范建筑。
三、被動(dòng)式建筑的成熟階段
      二十世紀(jì)八十年代以后，能源價(jià)格降低、公眾財(cái)富積累等因素削弱了美國(guó)社會(huì)各界對(duì)被動(dòng)式太陽(yáng)能建筑的興趣，因此被動(dòng)式建筑的研究與實(shí)踐轉(zhuǎn)移至歐洲各國(guó)。1988年，瑞典的BoAdamson和德國(guó)Feist想設(shè)計(jì)一種不需要“采暖空調(diào)主動(dòng)供冷熱”的房屋（passive house被動(dòng)房）。此后二十年間，他們展開(kāi)了系統(tǒng)研究與測(cè)試，形成了一整套被動(dòng)式建筑的技術(shù)和施工規(guī)范。然而也許是由于語(yǔ)言關(guān)系，被動(dòng)式建筑理念在很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)并沒(méi)引起人們注意。直到2005年，世界能源價(jià)格的大幅上漲之后，被動(dòng)式建筑由于其具有獨(dú)特的研究出發(fā)點(diǎn)和逐漸成熟的設(shè)計(jì)、建造和評(píng)價(jià)體系，在歐洲國(guó)家受到青睞。2009年，被動(dòng)式建筑被部分歐洲國(guó)家確定為國(guó)家建筑標(biāo)準(zhǔn)或未來(lái)城市發(fā)展規(guī)劃，歐洲議會(huì)也提議新建建筑必須符合“被動(dòng)式住宅”的標(biāo)準(zhǔn)。